SpaceX se fundó en 2002, por iniciativa de Elon Musk. Su nombre empresarial es Space Exploration Technologies. Es una compañía privada que desarrolla vehículos y servicios espaciales, conocida por sus cohetes y por las naves Dragon.
Su fecha de creación no coincide con la de sus primeras misiones. Para entender su historia conviene separar la fundación de la empresa, los vuelos de carga y el posterior transporte de astronautas.
2002: una empresa para desarrollar transporte espacial
El dossier de la misión COTS de 2012, alojado por la NASA, identifica 2002 como el año de fundación de SpaceX. Ese documento permite comprobar el origen de la compañía en una fuente vinculada a uno de sus primeros grandes programas de transporte orbital.
Crear una empresa no equivale a tener un vehículo listo para volar. Entre la idea y una misión hay diseño, fabricación, ensayos y comprobaciones. Esta separación ayuda a leer con más precisión las noticias sobre compañías espaciales: un anuncio y un vuelo completado son hechos diferentes.
¿SpaceX y la NASA son lo mismo?
No. La NASA es una agencia pública estadounidense; SpaceX es una empresa privada. La relación entre ambas incluye contratos y programas en los que una compañía desarrolla y presta servicios bajo requisitos acordados.
La descripción del Programa de Tripulación Comercial de la NASA explica ese modelo. La agencia participa en la evaluación y certificación de sistemas que deben transportar a sus astronautas. Trabajar juntas no convierte a SpaceX en una división de la NASA.
Dragon: llevar carga y después personas
Dragon es una familia de naves espaciales. Las misiones de carga transportan suministros y equipos; las misiones tripuladas incorporan sistemas adaptados al transporte de personas. No conviene usar ambas expresiones como si describieran exactamente el mismo vehículo y la misma misión.
Un cohete y una nave tampoco son lo mismo. El cohete aporta el impulso necesario durante el lanzamiento; la nave lleva la carga o a la tripulación y realiza otras fases del viaje. La diferencia se parece a distinguir un vehículo de transporte de la plataforma que lo impulsa, aunque cada sistema tenga sus particularidades.
30 de mayo de 2020: la misión Demo-2
El 30 de mayo de 2020 despegaron Robert Behnken y Douglas Hurley a bordo de Crew Dragon en Demo-2. Fue el primer lanzamiento de astronautas de la NASA desde Estados Unidos en una nave comercial estadounidense.
No fue el primer viaje humano al espacio. Su importancia estaba en inaugurar una nueva capacidad de transporte dentro del programa comercial. En noviembre de 2020, la NASA anunció la certificación del sistema para vuelos tripulados, tras las pruebas correspondientes.
Cómo leer un anuncio de misión sin confundirse
Un ejemplo: si una noticia dice que una nave «se prepara para viajar», eso describe un plan. Si informa que «despegó», confirma el lanzamiento. Llegar al destino y regresar son otros hitos que deben comprobarse por separado. La fecha prevista de una misión no debe presentarse como un logro ya conseguido.
Esta forma de leer también sirve para otros avances del transporte, como el primer avión: importa qué se probó, quién lo documentó y qué ocurrió realmente. Para SpaceX, el punto de partida empresarial es 2002; su historia de vuelos se construyó después, misión a misión.
Datos y fuentes revisados el 16 de octubre de 2026.