La cámara no nació en una sola fecha: primero existió la cámara oscura, después se consiguió fijar fotografías y mucho más tarde llegó la cámara digital. Para orientarte, tres hitos son la fotografía de Niépce que el Harry Ransom Center fecha en 1827, la cámara Kodak de 1888 y el prototipo digital de Steven Sasson de 1975.
Cada uno resolvió un problema diferente: proyectar una imagen, conservarla o guardarla como información digital.
La cámara oscura: proyectar sin guardar
Una cámara oscura es un espacio cerrado y oscuro donde la luz entra por una abertura y proyecta una imagen del exterior sobre la superficie opuesta. La imagen aparece invertida. El Smithsonian American Art Museum muestra este principio en la obra de Abelardo Morell.
Piensa en la diferencia entre ver una proyección y conservar una foto: la cámara oscura permite ver la imagen, pero por sí sola no la registra. Por eso no conviene identificar su origen con el nacimiento de la fotografía.
Niépce y una fotografía que pudo conservarse
Joseph Nicéphore Niépce desarrolló un procedimiento llamado heliografía. El Harry Ransom Center, que conserva su heliografía de la vista desde Le Gras, la fecha en 1827.
La obra se realizó sobre una placa de peltre y constituye un testimonio esencial de los comienzos de la fotografía. El avance consistió en conservar la imagen obtenida con una cámara. No significa que en ese momento apareciera de golpe una cámara parecida a las actuales.
1888: Kodak simplifica la fotografía
La cámara Kodak apareció en 1888, no en 1880. El George Eastman Museum documenta la patente del obturador y el registro del nombre Kodak el 4 de septiembre de 1888.
Este hito pertenece a la historia de la popularización de la fotografía. Conviene distinguirlo del trabajo de Niépce: una cosa es demostrar que se puede fijar una imagen y otra facilitar que más personas tomen fotografías.
1975: un prototipo de cámara digital
La cronología oficial de Kodak atribuye a su ingeniero Steven Sasson la invención de la cámara digital en 1975. Era un prototipo: esa fecha no debe confundirse con la llegada masiva de cámaras digitales a las tiendas.
Un ejemplo ayuda a entender el cambio: en la fotografía con película, la imagen se registra en un material fotosensible que se revela; en una cámara digital se convierte en datos que pueden almacenarse y procesarse.
Entonces, ¿qué fecha conviene responder?
- Si preguntas por proyectar imágenes: hablamos del principio de la cámara oscura, anterior a la fotografía.
- Si preguntas por una fotografía conservada de los comienzos: la heliografía de Niépce citada aquí está fechada en 1827 por la institución que la custodia.
- Si preguntas por Kodak: 1888.
- Si preguntas por el prototipo digital de Sasson: 1975.
Una fotografía que documentó la aviación
El 17 de diciembre de 1903, Orville Wright preparó una cámara y pidió a John Daniels que accionara el obturador cuando el Flyer despegara. El National Park Service relata cómo se tomó aquella imagen.
Es un ejemplo del valor documental de la fotografía: además de guardar recuerdos, permite estudiar acontecimientos como los primeros vuelos controlados con motor de los Wright. La cámara registró el ensayo; el vuelo y su fotografía son hechos relacionados, con tecnologías diferentes.
También conviene separar captar luz de producirla. La historia del bombillo eléctrico explica otra tecnología que transformó el uso de la luz.
Fuentes para comprobar la información
- Smithsonian: cámara oscura y proyección de imágenes.
- Harry Ransom Center: la heliografía de Niépce.
- George Eastman Museum: la cámara Kodak.
- Kodak: hitos de su historia.
Contenido y fuentes revisados el 16 de octubre de 2026.