Los primeros microscopios compuestos surgieron entre 1590 y 1600. No hay una fecha única y universalmente aceptada para atribuir toda la invención a una sola persona. El instrumento fue evolucionando a partir del trabajo con lentes y de las mejoras de muchos fabricantes e investigadores.
Más adelante, Robert Hooke y Antoni van Leeuwenhoek mostraron lo que podía descubrirse al observar objetos diminutos. Ya en el siglo XX, los microscopios electrónicos ampliaron de nuevo las posibilidades de investigación.
Finales del siglo XVI: combinar lentes
La guía de la galería Exploring Medicine del Science Museum sitúa entre 1590 y 1600 la invención de microscopios compuestos mediante lentes colocadas en tubos. «Compuesto» indica que se utiliza un sistema con más de una lente para formar y ampliar la imagen.
Esta referencia temporal es más prudente que presentar una atribución discutida como un hecho cerrado. También evita confundir la aparición del instrumento con las observaciones científicas que lo hicieron famoso décadas después.
1665: Hooke publica Micrographia
En 1665, Robert Hooke publicó Micrographia, una obra con observaciones e ilustraciones de estructuras y seres pequeños. El Science Museum explica la importancia del libro y distingue los instrumentos históricos de las réplicas que se conservan.
Ese cuidado con las piezas también importa al leer historia. Una fotografía de un aparato antiguo no demuestra que fuera exactamente el utilizado para realizar una observación concreta. Los museos documentan procedencia, fechas y reconstrucciones para evitar esa confusión.
Leeuwenhoek: una lente podía revelar mucho
Leeuwenhoek fabricó y utilizó microscopios simples, con una sola lente, para realizar observaciones detalladas. La Royal Society conserva muestras y documentación relacionadas con su trabajo, y describe cómo se estudiaron de nuevo con un instrumento original.
Su ejemplo recuerda que «más piezas» no equivale automáticamente a «mejor resultado». La calidad de la lente, la preparación de la muestra y la manera de iluminarla son decisivas. Hooke y Leeuwenhoek ayudaron a convertir el microscopio en una herramienta de observación sistemática, aunque sus equipos fueran diferentes.
El salto a la microscopía electrónica
En lugar de luz visible, un microscopio electrónico utiliza un haz de electrones para obtener información de una muestra. La conferencia Nobel de Ernst Ruska documenta sus experimentos de 1931. En 1933 logró un equipo con una resolución superior a la de los microscopios ópticos de su época, según la historia de la microscopía publicada por NobelPrize.org.
Por tanto, 1931 y 1933 describen etapas diferentes del desarrollo; no sustituyen la fecha de origen del microscopio óptico. Ruska recibió parte del Nobel de Física de 1986 por su contribución a la óptica electrónica y al diseño de estos instrumentos.
Aumento y resolución: un ejemplo fácil
Si amplías mucho una fotografía borrosa en el teléfono, sus manchas se ven más grandes, pero no aparece información nueva. El aumento cambia el tamaño aparente; la resolución permite distinguir detalles cercanos. Un microscopio útil necesita algo más que una cifra elevada de aumentos.
Por eso, observar una muestra exige elegir el instrumento y prepararla según lo que se quiere estudiar. La microscopía ayudó a investigar el mundo de los microorganismos, una historia relacionada con avances como los antibióticos, pero ambos desarrollos tuvieron procesos y fechas propios.
La respuesta breve es hacia 1590–1600 para los primeros microscopios compuestos. La historia completa continúa con nuevas lentes, nuevas observaciones y otras formas de obtener imágenes.
Datos y fuentes revisados el 16 de octubre de 2026.