Los primeros Juegos Olímpicos modernos comenzaron en Atenas el 6 de abril de 1896. Sus antecedentes se encuentran en la antigua Grecia: 776 a. C. es la fecha tradicional de referencia de los Juegos de Olimpia. Son dos etapas distintas, separadas por muchos siglos.
Por eso, la pregunta «¿cuándo se crearon los Juegos Olímpicos?» necesita una pequeña aclaración: ¿hablamos de los antiguos o de los que vemos hoy? Vamos por partes.
Los Juegos antiguos: Olimpia y la fecha de 776 a. C.
Olimpia era un santuario de la antigua Grecia donde se celebraban competiciones vinculadas al culto de Zeus. La ficha del sitio arqueológico de Olimpia de la UNESCO identifica 776 a. C. como el comienzo de su secuencia histórica tradicional y explica su celebración cada cuatro años.
Esa fecha no permite asegurar que nadie hubiera organizado una competición parecida antes. Es más cuidadoso presentarla como una referencia histórica documentada que como el día exacto en que alguien «inventó» todos los Juegos.
Tampoco debemos imaginar aquel encuentro como una versión pequeña de los actuales. Su contexto religioso, sus participantes y su organización pertenecían a una sociedad muy diferente.
1894: se creó el Comité Olímpico Internacional
El proyecto moderno tomó forma a finales del siglo XIX, con Pierre de Coubertin como uno de sus principales impulsores. El Comité Olímpico Internacional, o COI, se constituyó el 23 de junio de 1894, según recoge la Carta Olímpica disponible en la biblioteca del COI.
Crear una institución y celebrar unos Juegos son hechos diferentes. La primera fecha explica el nacimiento de la organización; la segunda, el momento en que empezó la competición moderna.
Atenas 1896: el comienzo de la etapa moderna
Atenas fue elegida para albergar la primera edición moderna. El Comité Olímpico Australiano documenta su apertura el 6 de abril de 1896. El archivo del Comité Olímpico de Nueva Zelanda sitúa los Juegos entre el 6 y el 15 de abril.
Si estás preparando una tarea, una respuesta precisa sería: «Los Juegos Olímpicos modernos comenzaron en Atenas en 1896, después de la creación del COI en 1894». Así evitas confundir la organización con su primer evento.
¿Cuándo comenzaron los Juegos de Invierno?
La primera edición de invierno se celebró en Chamonix, Francia, en 1924. El Comité Olímpico de Brasil explica también que, desde 1994, las ediciones de verano e invierno se alternan cada dos años, dentro de sus respectivos ciclos de cuatro años.
Por ejemplo, ver unos Juegos de verano y, dos años después, unos de invierno no significa que cada campeonato se celebre cada dos años. Son dos series diferentes: cada una mantiene su propio calendario.
Una línea de tiempo para orientarte
- 776 a. C.: referencia tradicional de los Juegos antiguos de Olimpia.
- 1894: constitución del COI.
- 1896: primeros Juegos modernos, en Atenas.
- 1924: primeros Juegos de Invierno, en Chamonix.
- 1994: comienza la alternancia de verano e invierno en años distintos.
¿Por qué Tokio 2020 se celebró en 2021?
El nombre de una edición y el año real de celebración pueden diferir. Tokio 2020 fue aplazado por la pandemia y mantuvo su nombre. El comunicado oficial difundido por el Comité Olímpico Italiano fijó las nuevas fechas del 23 de julio al 8 de agosto de 2021.
Para comprobar una fecha olímpica, busca siempre dos datos: el nombre oficial de los Juegos y sus fechas efectivas. Es una forma sencilla de evitar errores al comparar noticias, resultados o aniversarios.
¿Son lo mismo los Juegos Olímpicos y el Mundial?
Los Juegos reúnen competiciones de distintos deportes. El Mundial de fútbol, cuya primera edición fue en 1930, es un campeonato específico de selecciones. Compartir un deporte no convierte ambos eventos en la misma competición.
Si te interesa seguir esa diferencia desde el origen del deporte, también puedes consultar nuestra historia del fútbol y sus reglas.
Datos y fuentes revisados el 16 de octubre de 2026. Se han utilizado documentos del movimiento olímpico y la UNESCO.