El Balón de Oro fue creado en 1956 por la revista francesa France Football. Su primer ganador fue el inglés Stanley Matthews. El premio ha cambiado mucho desde entonces: comenzó con restricciones europeas y después amplió su alcance internacional.
Para entender su historia, conviene distinguir tres cosas: quién podía ganarlo, quién votaba y qué periodo se evaluaba. Las reglas de una etapa no sirven automáticamente para explicar todas las demás.
1956: un premio de France Football
La historia oficial de ganadores publicada por la UEFA comienza con Stanley Matthews en 1956. En su origen, el galardón estaba reservado a futbolistas europeos que jugaban en campeonatos europeos.
Esto explica una confusión habitual: comparar las posibilidades de ganar el premio de jugadores de épocas diferentes sin revisar quién era elegible en cada momento.
1995 y 2007: dos ampliaciones diferentes
La reseña histórica de la FIFA sobre el Balón de Oro distingue estos cambios:
- En 1995 se admitió a futbolistas de cualquier nacionalidad, siempre que jugaran en Europa. Ese año ganó George Weah, de Liberia.
- En 2007 desapareció la restricción geográfica sobre el campeonato en el que debía jugar el candidato.
Un ejemplo hipotético ayuda a verlo: un jugador sudamericano que militara en un club europeo podía entrar en la selección de candidatos tras el cambio de 1995. Para otro que jugara fuera de Europa, la apertura relevante fue la de 2007.
Por eso, la ausencia de Pelé o Diego Maradona del palmarés anual ordinario no demuestra por sí sola que fueran peor valorados que todos sus contemporáneos. También intervino la elegibilidad. Los reconocimientos honoríficos deben distinguirse de las victorias en una edición anual; la misma reseña de la FIFA explica el homenaje concedido a Pelé.
¿Qué fue el FIFA Balón de Oro?
Entre 2010 y 2015, el premio se entregó bajo la denominación FIFA Balón de Oro, fruto de la unión de la distinción de France Football con el premio al Jugador Mundial de la FIFA. La UEFA identifica ese periodo conjunto.
Cuando leas una noticia antigua sobre votaciones, comprueba a qué edición se refiere. No es correcto trasladar sin más a la etapa actual los procedimientos de aquella colaboración.
¿Cuándo empezó el Balón de Oro femenino?
El premio femenino se estrenó en 2018 y su primera ganadora fue la noruega Ada Hegerberg. Así lo recoge el registro oficial de Guinness World Records. Tiene su propio palmarés y debe mencionarse de forma diferenciada del masculino.
¿Quién vota y qué se evalúa?
En la guía oficial de la edición de 2025, la UEFA describe un jurado internacional de periodistas especializados. Los criterios principales son el rendimiento individual, los resultados y logros colectivos, y la deportividad.
La evaluación se refiere a una temporada: por ejemplo, la edición de 2025 reconoció la 2024/25. No conviene describir ese procedimiento como una valoración automática del año natural completo ni como una simple cuenta de goles.
Imagina que comparas a un delantero y un centrocampista. Mirar únicamente quién marcó más dejaría fuera otras aportaciones: crear oportunidades, decidir partidos o sostener el juego del equipo. Ese ejemplo explica por qué un premio sujeto a votación puede generar debate aunque existan estadísticas.
¿Qué papel tiene la UEFA?
Desde 2024, UEFA y Groupe Amaury, propietario de France Football, coorganizan la ceremonia. El anuncio y explicación oficial del acuerdo aclara que Groupe Amaury conserva la marca y supervisa el sistema independiente de votación.
¿Es lo mismo ganar el Balón de Oro que un Mundial?
No. El Balón de Oro reconoce a una persona mediante una votación. El Mundial de fútbol lo disputa una selección y se decide por resultados deportivos. Un jugador puede destacar individualmente sin que su selección gane el torneo.
Para conocer el contexto del deporte en el que nació este premio, puedes continuar con la historia del fútbol.
Datos y fuentes revisados el 16 de octubre de 2026. Las reglas citadas se identifican por edición para no presentar normas antiguas como universales.